Em uma história tão antiga quanto o tempo, onde os interesses das pessoas e da vida selvagem colidem constantemente, um novo capítulo está a desenrolar-se dentro e ao redor do Parque Nacional do Limpopo, que fala sobre amenizar conflitos e nutrir vidas com novas fontes de água.
Anteriormente uma concessão de caça habitada pela vida selvagem, os agricultores e comunidades locais nesta paisagem remota e propensa à seca no distrito de Massingir, no sul de Moçambique, têm lutado para conciliar o número e as necessidades de seu gado com a escassez de áreas de pasto ao redor de suas aldeias. Agora, um projecto de mudança de vida introduzido nos últimos dois anos está a oferecer às comunidades que residem dentro do parque, em uma área de conservação em conflito entre humanos e animais selvagens, a oportunidade de transferir o seu gado para áreas de pastagem comunais recém-expandidas por meio do fornecimento essencial de água. Como resultado, o gado fica livre para se alimentar de fontes tradicionais, como rios.
A recuperação de pastagens e construção de bebedouros para o gado fora dos limites do Parque Nacional do Limpopo é uma iniciativa da Administração Nacional das Áreas de Conservação, com o apoio da Peace Parks Foundation, financiada pela Prince Albert Foundation. A parceria está a construir um sistema de abastecimento de água fora do parque com capacidade para abeberar cerca de 18.000 cabeças de gado numa área de 165.000 hectares de pastagens livres de ameaças de elefantes e predadores como leões e hienas. Administração Nacional das Áreas de Conservação, with the support of the Peace Parks Foundation, funded by the Prince Albert Foundation. The partnership is engineering a water supply system outside of the park with the capacity to feed about 165,000 hectares of pasture and 18,000 head of cattle in areas safe from internal threats posed to them and to herders by elephant, and predators such as lion and hyena.
Ventos de mudança
Onde quer que as pessoas vivam perto da vida selvagem e a liberdade de movimento seja restrita, o atrito inevitavelmente ocorrerá. Enquanto os humanos procuram acesso aos recursos naturais e o gado procura pastar, os predadores procuram presas.. A competição pelas necessidades vitais acarreta inúmeros riscos, somados a um ambiente em constante mudança e cheio de incógnitas. Sempre que as condições mudam – no clima, no tamanho da população ou na abundância de recursos – as ameaças se multiplicam e os conflitos aumentam. Olhando para o futuro, prevê-se que África seja o continente com as maiores projecções de crescimento da população humana até 2100. As mudanças climáticas agravarão os conflitos existentes em escala continental, trazendo consigo uma maior pressão sobre os recursos naturais, pois os humanos competem com a vida selvagem pelo acesso à terra e a um abastecimento de água que já não é confiável.
O Parque Nacional do Limpopo e a zona tampão circundante, onde a área protegida faz a transição para os seus arredores desprotegidos, estão a debater-se com todas estas mudanças, refletindo um quadro muito maior – em que a escassez de água é uma parte preocupantemente proeminente.
As estações do ano tornaram-se cada vez mais perceptíveis no Parque Nacional do Limpopo. As estações chuvosas devido às mudanças climáticas são cada vez mais conturbadas; há anos em que as chuvas são tão raras que não há água para o gado e a vida selvagem ao longo do canal do Rio Chinguedzi.
Délcio Julião, Gestor de Projetos, Peace Parks Foundation
Herding 4 Health lidera o caminho
A urgência de uma grande intervenção hídrica ficou clara após a implementação da abrangente e extremamente promissora iniciativa Herding 4 Health generosamente financiada pela Swedish Postcode Lottery. Este foi lançado anteriormente, em parceria com a Conservation International, numa altura em que os agricultores perdiam em média 25 cabeças de gado por mês.
Herding 4 Health é o 'programa pai' de desenvolvimento comunitário para o projecto de segurança hídrica, abrangendo a mesma área e trazendo mudanças positivas de várias maneiras. Ele está a fazer progressos notáveis para permitir que as comunidades continuem a viver de uma forma que complementa e aprimora as suas técnicas tradicionais de maneio de pastagens e gado e princípios de coexistência, auxiliando assim na restauração de paisagens inteiras. Com o sucesso do programa inicial de água e H4H, esta abordagem replicável foi agora expandida em todas as paisagens, graças ao Mecanismo de Financiamento da Área de Conservação Transfronteiriça da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral e ao Projecto One Limpopo One Health do Fundo Africano de Desenvolvimento.
Investir na paisagem
“Desde a implementação do Herding 4 Health, há uma sensação urgente de falta de água e a necessidade de expandir as áreas de pastagem fora do Parque Nacional do Limpopo. Ou seja, criar novas áreas de pastagem fora do perímetro do parque e poder deslocar o gado que está dentro para essas áreas externas para segurança contra predadores. Essas novas áreas não têm água, mas agora – graças ao financiamento da Prince Albert Foundation – isso está a mudar”, diz Julião. Com os pontos de água mais distantes dos rios da região, novas áreas de pastagem podem ser expandidas e abertas, o que significa que haverá menos sobre pastoreio e menos erosão do solo ao redor dos rios. Agora capazes de percorrer distâncias mais curtas em busca de água e pastagem sustentável, o gado estará em melhores condições – e as comunidades terão gado mais saudável e valioso para levar ao mercado.
Cinco furos multifuncionais em cinco aldeias na periferia do parque foram perfurados com sucesso, para serem potenciados por fontes naturais de conservação de água espalhadas pelas áreas identificadas. De acordo com Julião, a iniciativa vai introduzir um modelo de pastagem rotativa para ajudar na recuperação da vegetação e instalar currais móveis à prova de predadores para a segurança do gado, bem como a contratação de 45 Eco Rangers para acompanhar o gado enquanto se alimenta em segurança. Em comparação com os custos anteriores – a perda do gado das comunidades e, portanto, os ganhos do mercado, bem como a compensação do governo, esses investimentos pagam dividendos tangíveis de longo prazo. Eles também garantem que parques como o Limpopo possam continuar a sustentar populações saudáveis de predadores sem riscos de conflito para sua sobrevivência.
Benefits beyond borders
A administração do PNL e o parceiro Peace Parks há muito reconheceram que tanto as áreas protegidas quanto as comunidades não podem ser segregadas por meio de uma solução. Conhecido como o modelo de “conservação de fortalezas”, as barreiras permanentes que as cercas ao redor dos parques representam são a antítese de uma abordagem alternativa de grande paisagem. Empregar métodos dinâmicos e parcerias que trabalham para conservar e conectar vastas áreas e transcender fronteiras é o caminho mais seguro para os parques aumentarem e sustentarem a biodiversidade global e o bem-estar das comunidades.
A iniciativa conjunta de segurança hídrica e pastoreio é um forte exemplo: um modelo holístico que alcança benefícios de saúde, resiliência e coexistência para comunidades, ecossistemas e economias. “Este é o projecto que todos querem continuar, sem parar, até que todas as comunidades que estão dentro do parque estejam reassentadas e devidamente adaptadas às novas áreas”, frisa Julião.
É uma estratégia de bacia hidrográfica para o Parque Nacional do Limpopo, influenciando áreas e práticas locais para melhor, e já se estendendo a outras regiões e nações: uma história de sucesso certo em uma escala impactante.